Кратер Дарваза: жизнь в пламени пожара

Всем привет! Недавно узнал про кратер Дарваза, оказывается это газовый котел, который пылает уже продолжительное время. Эта история очень похожа на ту, которая произошла с Сентрейлия.

Дарваза по-туркменски означает «дверь». Когда-то это был кишлак, мимо которого мчались автомашины по единственной дороге, протянувшейся через Каракумы с севера на юг. В 1971 году огонь, вырвавшийся из земных недр, заставил людей переселиться от страшного места. Факел, пылающий более 40 лет, «присвоил» себе это название, но только уже с другим, зловещим смыслом: «врата в преисподнюю».

Ошибка или неизбежность?

Туркменистан по запасам газа занимает 4-е место в мире. Добыча и экспорт газа – всегда была основой экономики среднеазиатского государства. В 70-х годах прошлого столетия вблизи кишлака Дарваза геологоразведочная партия проводила изыскательские работы для уточнения газового месторождения. Внезапно буровая установка стала медленно уходить вниз. Перепуганные люди успели отойти на безопасное расстояние и наблюдать, как земля поглотила установку. Раздался звук, похожий на вздох, и грунт осел, образовав огромный провал, глубиной в 20 м и площадью почти 3 тыс. кв. м.

Геологи нашли объяснение этому явлению: буровые работы пришлись на карстовую полость. Земная поверхность оказалась слишком тонка в месте бурения и разрушилась. Из проёма начал выделяться, отравляя воздух, газ. Решение надо было принимать немедленно, иначе любая искра могла привести к взрыву и непредсказуемым последствиям. Выход был один – выжечь газ, скопившийся в подземном хранилище, чтобы избежать катастроф и человеческих жертв.

Громадный столб пламени взметнулся к небу, обдав жаром на десятки метров от себя. Успокоенные геологи поехали обследовать пустыню дальше, в надежде, что скоро огонь потухнет, не причинив никому вреда… Спустя несколько дней, весь жар сосредоточился внутри проёма, в тёмное время суток отсвечивая заревом гигантской подземной жаровни. Почти полстолетия пылают сотни больших и маленьких огненных языков в кратере Дарваза, напоминая людям о каре небесной и дьяволе.

На встречу с дьяволом

Неутихающий подземный пожар сжёг миллиарды кубометров газа, нарушил экологическое равновесие в регионе отходами продуктов горения и высокой температурой. Необходимость потушить «газовую колонку» стала актуальной как никогда. Но, как и чем тушить, не зная, что там, на дне провала?

Канадец Джордж Коронес, любитель «подёргать черта за усы», по договору с правительством Туркменистана и журнала National Geographic в 2013 году спустился в жерло газового вулкана и сумел обследовать его, взяв пробы грунта со дна.

На подготовку спуска ушло 18 месяцев: был изготовлен жаропрочный костюм из кевлара, огнеупорное альпинистское снаряжение, защищённый дыхательный аппарат; в течение месяца Коронес учился спускаться и подниматься по верёвке; облачённый в кевларовый костюм входил в костёр, чтобы не бояться огня.

Рискованная операция завершилась меньше чем за 10 минут. Температура в газовом котле может достигать 800 градусов и выше, кевлар начинает разрушаться при температуре выше 150 градусов.

Впечатления авантюриста от спуска стоили затраченных усилий: он на всю жизнь запомнил подземный, закладывающий уши гул и тысячи горящих факелов. Подъем Джорджа из огнедышащего провала был триумфальным: пробы грунта оказались сенсационными. Исследования показали, что на дне Дарвазы существует жизнь. Особый вид бактерий, не встречающийся больше нигде на Земле, прекрасно чувствует себя в пламени пожара.

Огненные экстремалы

Бактерии, существующие в невыносимых для белковых форм жизни условиях? Что это? Науке известны подобные организмы – это сульфатредуцирующие бактерии. Но они обитают только у дна океанов. Кроме того, именно они являются одними из старейших живых организмов на нашей планете, существовавших ещё в то время, когда на Земле отсутствовал кислород в свободном виде.